宋朝對於我們整個中華民族來說都是一個很重要的時期，國學大師陳寅恪先生曾經說過：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世」。在兩宋時期，人們所創造的物質和精神方面的文明都達到了歷史上最巔峰的時刻，可以說是空前絕後。
在兩宋時期，政治的開明和經濟的發展，使得人們的生活極為豐富。各式各樣的休閒娛樂活動成為了大宋的一個特色。大宋居民的生活非常的多姿多彩，一些大的城市中誕生了許多消費性、商業化濃重的娛樂活動，比如說瓦子勾欄這種專業的娛樂場所；還有一些大型的酒館茶坊，他們中也有許多娛樂項目；在宋朝各種集會、節日、廟會更是人們消費娛樂好去處。
瓦子是宋朝各種娛樂場所的統稱。勾欄是瓦子中的基本單位，一個比較大的瓦子中有著50多座勾欄。瓦子、勾欄的情況，就像是現在大型的娛樂城中有各種特色的娛樂項目。
宋代以前，藝人們只是在平時搭個台子自己干，人們開始用一些欄杆或者搭個棚子來演出，最後形成了瓦舍這種情況。到了北宋時候，瓦子已經成為一種「娛樂城」，我們現在的商場與之比較或許還有些許不足。
瓦子大概出現在北宋仁宗中期的汴京城，一出現就風靡全國。在瓦子內的表演項目十分豐富，比如唱歌、跳舞、雜劇、雜技、魔術、相撲等等不計其數，無論是單個節目之間的系統性，還是節目與節目之間的協調性，無不表現出瓦子中演出的專業水準。在瓦子中，不僅僅是項目繁多，而且表演人員非常專業，而且有很多人都是御用藝人。
勾欄說是在瓦子內部，其實勾欄還是很大的。勾欄中有演出台、後台、觀眾席等等，他的規模大概相當於現在的一些小劇場。不僅在瓦子中有勾欄，在街邊小道上也有很多單獨存在的勾欄，人們可以去瓦子中享受大型娛樂城的歡愉，也可以去勾欄中享受自己鍾愛的樂子。
在宋朝，寬鬆的政治環境，商品經濟的高度繁榮，文化的空前繁盛，城市的迅猛發展等等，這些都是宋朝人們可以享受到各種娛樂項目的基礎。宋太祖對官員採取贖買政策，鼓勵官員們享樂，雖然這是為了鞏固自己的政權，維護自己的權力出發，但是這也為宋朝的娛樂業提供了政治上的便利。
宋朝實行茶、酒專賣，也為宋朝茶館、酒樓的發展提供了基礎。小商品經營已經滿足不了當時市民們的需求了，規模化、產業化的出現，也是宋朝娛樂業發展蓬勃的原因之一。
